« Professeur cherche élève souhaitant vraiment sauver le monde. » Un homme d’une trentaine d’années, cherchant un sens à sa vie, répond à cette petite annonce et découvre que le professeur est un gorille nommé Ishmael… S’engage alors entre eux un dialogue socratique surprenant, drôle et profond, sur de grandes questions tout à la fois philosophiques, historiques et morales. À travers Ishmael, Daniel Quinn tente de nous montrer que plusieurs postulats largement acceptés et indiscutés au sein de la civilisation, comme l’idée de la suprématie humaine, constituent des mythes, des fabrications culturelles aux conséquences manifestement désastreuses, qu’il est, à ce titre, possible de défaire.

Mon Ishmael s’articule autour d’un dialogue entre Ishmael, un gorille philosophe capable de communiquer par télépathie, et Julie, une collégienne de douze ans, curieuse et impertinente, dont la mère est alcoolique.
Tout comme son pendant Ishmael qui peut être lu de manière indépendante, une discussion étonnante s’engage, interrogeant jusqu’aux fondements mêmes de la civilisation moderne et de la « nature humaine » : le progrès, la propriété, l’autoritarisme, le travail, l’éducation… La pédagogie si originale d’Ishmael amènera la jeune fille à réfléchir par elle-même et à accoucher de ses propres idées, à battre en brèche les préjugés culturels et à se délester des mensonges sur l’évolution humaine et l’histoire des civilisations.