« Je n’ai pas écrit pour me plaindre. Je ne veux pas que les gens me plaignent. Surtout pas. » Ce que veut Colette, c’est que plus personne, jamais, ne vive ce qu’elle a vécu : le placement, les frères et sœurs dispersés, l’enfance brisée, les adultes qui manquent à leur devoir, les larmes, la colère, la violence. Alors les mots se précipitent, s’entrechoquent, les phrases crépitent pour dire aussi le courage, les rencontres… tout ce qui permet de se reconstruire et de vivre enfin.

À Thiaroye Guinaw Rail Nord, à la périphérie de Dakar, au Sénégal, nombreux sont ceux qui n’ont pas une vie facile. Alima est de ceux-là. L’accumulation de difficultés est venue à bout de ses forces, elle est en train de baisser les bras. Il faut l’aider, mais comment ? Comment éviter les pièges, les fausses solutions plus destructrices à terme que les problèmes qu’elles sont censées résoudre ? Cette question est au cœur de la formidable aventure humaine que le livre nous invite à partager, nous laissant entrevoir comment, à partir de la personne la plus exclue d’une société, une dynamique collective peut se créer et permettre à tous d’être gagnants.

Alfred, Célimène, Louis, Gisèle... aucun des personnages qui ont inspiré ces neuf nouvelles n'a une vie facile. Pourtant, tous nous impressionnent : leurs bonheurs, leurs rages, leurs espoirs, leurs doutes nous interrogent et nous invitent à jeter aux orties jugements trop rapides et idées toutes faites. En refermant le recueil, on se prend à rêver que l'auteure, volontaire permanente d'ATD Quart Monde, nous les présente pour pouvoir partager leurs éclats de rire et leurs larmes.