Hélène est rejetée par son père qui la trouve laide, car sa laideur est une nuisance au sculpteur et esthète qu’il est. Chassée du domicile paternel, la jeune femme décide de haïr son sexe et de vouer à son tour un culte aux arts.

Personnage hors norme, courageux et au caractère fort, Hélène finit par assumer sa différence, prend le parti d’être originale et étrange, et laisse libre cours à son intellect. Elle, qui se cachait du monde, devient l’égale des hommes, se mue en figure publique reconnue du tout-Paris, et son salon attire artistes et érudits?en vogue?!

Sa réussite mondaine suffira-t-elle à son bonheur?? Et peut-elle si aisément échapper à sa condition de femme??

Juliette Adam, sous un nom de plume, offre avec Laide un conte cruel sur le dictat du beau et les relations femmes-hommes.

Oublié, le roman Lucienne est pourtant une fine histoire d’amour et une quête identitaire menées par une jeune fille pleine de caractère, au bord de la Manche, entrecoupées d’un voyage initiatique en Bourgogne et de quelques séjours à Paris.

Par une écriture simple et pleine de justesse, ainsi que la finesse de ses personnages, Judith Gautier réussit un grand roman. La fluidité de son style invite à une lecture avide : l’action s’enchaîne parfaitement, mêlée de quelques passages descriptifs de la vie en bord de mer, des villageois qui vivent de commérages. Personnage romantique exceptionnel, Lucienne est si touchante et son destin si rocambolesque que l’on peine à fermer le livre.

Œuvre personnelle, aussi est-il parfois aisé de confondre Lucienne et Judith et de reconnaître quelques éléments biographiques. C’est aussi un portrait social et culturel de la France des années 1870, et les notes de cette édition permettent de recontextualiser et définir quelques termes vieillis ou d’argot.

Autrice, féministe, anarchiste… Renée Dunan fait partie de ces femmes étonnantes – et pourtant – quasi oubliées de l’histoire. Admiratif.ves de sa production littéraire si variée, de ses propos forts, des sujets qu’elle défend et de son écriture fine et intelligente, nous avons choisi de rééditer son œuvre, en commençant par un roman militant, essentiel de l’histoire féministe : La Culotte en jersey de soie.

Le roman se compose de 5 récits. Autour d’une table, 8 femmes et 3 hommes vont partager, écouter, échanger ; 5 femmes vont raconter la première fois où elles ont été confrontées à la sexualité.

« Ce qui m’amuse en ces histoires de la lubricité masculine, celles de Ly, d’Idèle et de Kate, c’est l’enthousiasme mis par les hommes à diminuer le stock de chasteté dont dispose la société. »

Loin d’être manichéen (et misandre), le roman s’attaque à un certain type d’être, ceux qui agissent par pulsions et ne considèrent pas autrui (notamment les femmes) comme des personnes.

« Que la sexualité cesse d’être une chose horrifique et cachée sous un triple voile. Soudain l’idée qu’il existe des torts sexuels naîtra dans l’esprit de chacun et l’amateur de vierges aussitôt apparaîtra une fripouille. »

Tout le propos est là :

1 – parler, ne plus dissimuler les méfaits perpétrés sur une personne en se disant que cela est normal, que cela fait partie de la vie et des relations femmes-hommes. Osons dénoncer, car qu’importe le caractère ou le statut social, cela peut arriver à n’importe qui.

2 – faisons du sexe une égalité, que ce ne soit plus une chose honteuse, inavouable.

« J’ai mis cela dans un décor sanglant et destructif parce que j’ai pensé qu’il fallait moralement placer à l’échelle vraie ces aventures tragiques?; puisqu’elles sont quotidiennes au point que nul ne les remarque en temps normaux. Pourtant… »