Ce conte frénétique de Benjamin Péret, où perroquets, montres et miroirs baisent et jouissent à qui mieux mieux, devait paraître en 1928 chez l’éditeur clandestin René Bonnel, comme L’histoire de l’œil, de Bataille, et Le con d’Irène, d’Aragon. Mais les premières feuilles imprimées sont saisies par la police, empêchant la publication. 

Neuf poèmes extraits du livre paraissent l’année suivante, avec des textes d’Aragon et des photos de Man Ray, dans la plaquette 1929. Il faudra attendre 1954 pour une première édition complète chez Éric Losfeld, sous le pseudonyme de Satyremont et sous le titre Les rouilles encagées. 

Le « grand dessin / arbre généalogique » d’Yves Tanguy prévu à l’origine ayant semble-t-il disparu, nous avons demandé à Killoffer de nous en livrer son interprétation.

Voici la version française inédite de ce qui est tout bonnement le premier livre de collages connu, puisque l’édition originale (What a Life !) a été publiée à Londres en 1911. Soit plusieurs années avant les premiers collages dadaïstes et près de vingt ans avant les grandes réalisations de Max Ernst (La Femme 100 têtes et Une semaine de bonté).
Réalisé à partir d’images tirées du catalogue des magasins Whiteley, Quelle vie ! se présente comme l’“autobiographie” (pourtant rédigée par les mystérieux E. V. L. et G. M.) d'un gentleman anglais, du berceau à la pairie. Derrière l’humour tout britannique de ce livre, c’est Raymond Queneau, qui, le premier, a saisi son importance historique,  saluant “une des premières manifestations de l’esprit dit moderne” dans un article pour la revue Documents, en 1930 (on trouvera cet article en tête de notre édition).

Le clavecin de Diderot, c'est l’étonnante rencontre du surréalisme et de l’esprit des Lumières. Alors que le groupe d’André Breton a plutôt coutume d’encenser les romantiques allemands et leurs héritiers « maudits » du XIXe siècle, Crevel proclame qu’en 1932, « parce que les cervelles sont mal décapées du christianisme et de ses croûtes, (…) l’Encyclopédie apparaît vraiment à refaire ».

Il s’y emploie à sa manière dans ces pages, attaquant tout (les professeurs, les bourgeois, Dieu l’immobile…), mélangeant tout (pamphlet, souvenirs d’enfance, citations de Lénine…), filant la métaphore jusqu'à la déraison. Il donne au passage d’émouvantes nouvelles de ses chiens (RIP Marius et Mme Hebdomeros), un poème sur l’équivoque « cervelle » de Jean-Jacques Rousseau et une version toute personnelle de la crucifixion de Jésus. De quoi justifier amplement l’avis de Breton sur Le clavecin de Diderot : sans ce livre, « il eût manqué une de ses plus belles volutes au surréalisme ».

Veulerie des hommes politiques, cynisme des profiteurs de guerre, chauvinisme braillard : c’est bien le film de la première guerre mondiale que déroule Lucien Laforge dans cet extraordinaire pamphlet en images, publié en 1922. Un film qui s’attarde sur les héros de café du commerce, les putes et les marraines de poilus au lieu de célébrer les braves pioupious partis au front. 

Afin d’éclaircir quelques-unes des nombreuses allusions du Film 1914 à l’actualité de l’époque, on trouvera à la fin du livre une brève chronologie de la première guerre mondiale.

Quand l'auteur de Sous-offs s’associe à celui du Film 1914 pour proclamer les rats grands vainqueurs de la guerre. Interdit de publication par la censure en 1917, Ronge-Maille vainqueur, de Lucien Descaves (1861-1949) et Lucien Laforge (1889-1952) est paru pour la première fois chez Ollendorff, en 1920.

Roger Gilbert-Lecomte est né le 18 mai 1907 à Reims ; il est mort à Paris le 31 décembre 1943. Principal animateur, avec René Daumal, du groupe et de la revue Le Grand Jeu (trois numéros entre 1928 et 1930), il a publié deux recueils de poésies : La vie l’amour la mort le vide et le vent en 1933 (éditions des Cahiers libres) et Le miroir noir en 1938 (éditions Sagesse), qu’on trouvera réunis dans ce volume.

Refusé par la plupart des éditeurs, La Belle France paraît finalement chez Stock en 1901. Le livre n’a aucun succès, et pour cause : Darien y attaque pêle-mêle les nationalistes, les socialistes, les catholiques, les militaires, les riches, les pauvres… Les éditions Prairial proposent ici le texte intégral de ce furieux pamphlet – qu’il était devenu habituel de ne lire qu’en version tronquée –, accompagné d’un index éclairant les principales allusions de l’auteur à l’actualité de 1900.

 "Une seule consigne : tenir, ne reculer sous aucun prétexte. Nous serons dans des trous d’obus. Il est interdit sous prétexte de mieux voir de se placer dans un trou d’obus un peu plus en arrière; vous devez vous faire casser la gueule là où on vous mettra, pas ailleurs."