Sujet, autonomie, liberté, intentionnalité : les grands mots de la philosophie prétendent élucider les traits fondamentaux de la condition humaine. Mais il leur arrive parfois de s’éloigner des conditions de l’humanité. Comment alors penser un sujet qui soit quelqu’un ? Une autonomie qui soit quelque chose que nous pouvons réussir ou échouer à atteindre ? Une liberté politique qui soit l’attribut d’une société réelle ?Vincent Descombes, directeur d’études à l’EHESS, a fait sienne la maxime de Wittgenstein : « Soyons humains. » La philosophie n’est pas une sorte de science des « super-objets » — la chose même, le sens ultime, etc. —, c’est une activité de clarification visant à dénouer les noeuds qui embrouillent notre esprit, qui lui donnent des « crampes mentales ». D’où ces Exercices d’humanité, qui nous invitent à assouplir nos conceptions de l’intériorité, de l’action, de la communauté politique, à les libérer des ornières philosophiques qui les empêchent d’être humaines.