Zofia NALKOWSKA (1884-1954) fut une écrivaine renommée en Pologne dès les années 1910. Après la Seconde Guerre mondiale, elle participa à la Commission d'enquête sur les crimes allemands en Pologne, assistant aux interrogatoires des témoins, aux procès des victimes, à des enquêtes sur place, en particulier dans le camp d'extermination de Chelmo. C'est alors qu'elle rédigea Médaillons, récits entre fiction et document, entre narration et compte rendu, entre pensées prêtées aux protagonistes et descriptions réalistes. Ils furent publiés en 1946.

Chacun des huit textes concentre l'horreur de la guerre et de la Shoah : convoi de déportés, ghetto vu du côté aryen, expérimentation sur les détenus, aspect économique des camps d'extermination, etc.

Traduits dans plusieurs langues, ces textes pionniers de l'écriture de témoignage mirent à nu des aspects insoutenables d'une expérience alors toute proche. Leur écriture "blanche", éloignée du pathos, expression de la stupeur devant le "sort que des hommes ont réservé à d'autres hommes", demeure pour le lecteur d'aujourd'hui un choc qui interdit d'oublier.