Il était une fois... cinq mille pierres. Et, avec chacune de ces pierres, un message... des milliers d'histoires et de messages envoyés par des enfants du monde pour dire leur façon à eux de contribuer à la construction d'un monde plus juste.

Comment oser prendre la parole, comment se penser citoyen lorsque l’on vit l’exclusion ?
C’est l’un des défis qu’aident à relever les Universités populaires Quart Monde. Elles réunissent des personnes venant de tous milieux sociaux – les unes en situation de pauvreté, les autres solidaires – partageant un même engagement pour défendre les droits et la dignité de tous, pour lutter contre la misère. Le savoir n’y est pas transmis, il s’y construit, à partir de l’expérience des personnes qui vivent la grande pauvreté.

Ce film nous entraîne dans la dynamique des Universités populaires Quart Monde. Les participants se réunissent d’abord au niveau du quartier, puis au niveau régional ou national autour d’un thème particulier, ici « Tous citoyens pour une Europe active contre la misère ».
Tous les deux ans, une Université populaire européenne rassemble des délégués des différents pays et des représentants des institutions européennes.

La caméra de Delphine Duquesne suit Aimée, Patrick, Jan… dans leur préparation de la session européenne qui s’est tenue en 2012 à Bruxelles. Nous partageons leurs doutes, leurs réflexions et l’émotion de les voir témoigner dans l’immense salle du Conseil économique et social européen. Une belle leçon d’intelligence et de courage.

Il existe aujourd’hui des Universités populaires Quart Monde dans huit régions en France et dans une dizaine d’autres pays.

Dix histoires de vie avec l'école. Dix entretiens au cours desquels des personnes ayant vécu ou vivant encore dans la grande pauvreté parlent de leur scolarité, marquée par l'échec, et de leur vie d'adulte profondément impactée par cet échec. Elles parlent aussi de la scolarité de leurs enfants. A partir de ces entretiens, ce livre propose une réflexion sur ce que pourrait être l'école en partant de l'expérience et la pensée de ces personnes. Voilà pourquoi les auteurs se sont tournées vers elles pour chercher une réponse à la question suivante : de quelle école notre société a-t-elle besoin ? Il ne s'agit pas de réfléchir à une école pour les pauvres, mais à une école pour tous, aux bénéfices de tous. Ce qui n'exclue pas l'excellence, au contraire. Les personnes qui ont accepté les entretiens prennent ensuite du recul par rapport à ce qu'elles ont exprimé et nous donnent des pistes, non pas pour une énième réforme, mais pour une école qui donne à tous les possibilités et le goût d'apprendre, une école où les futurs citoyens se préparent à construire ensemble une société qui donne une place importante à tout le monde. On ne trouvera pas dans ce livre les idées des auteurs (tous professeurs ou anciens professeurs). Ils ont écouté les exclus de l'école pour cause de pauvreté et retranscrit le plus fidèlement possible ce qu'ils ont exprimé. N'attendons pas de ce livre une liste de préconisations ou des pistes pour changer l'école?- sans la changer ! Les personnes interrogées mettent la réflexion sur un tout autre plan. Elles nous parlent de soif de savoirs, d'éthique, de justice et de fraternité.

Quelle connaissance, quelle science sont-elles nécessaires pour lutter, contre le mal absolu que représente la misère ? Que reste-t-il de l’homme quand cette violence l’accable ? Comment les droits de l’homme peuvent-ils demeurer lettre morte, quand des hommes et des femmes sont condamnés à vivre dans l’extrême précarité, alors que la Déclaration universelle de 1948 affirme, dès son préambule, la volonté de libérer l’humanité de la terreur et de la misère ? Qu’est-ce que la politique, si ce n’est la volonté acharnée et l’art de bâtir, pour tous et avec tous, une société où chacun ait une vraie place et qui se donne les moyens d’enrayer, dès qu’ils se manifestent, les processus qui conduisent à l’exclusion et à la reproduction de la grande pauvreté ?

Telles sont les questions abordées dans cet ensemble de textes prononcés devant des institutions nationales ou internationales. Couvrant une période qui s’étend des années soixante à la fin des années quatre-vingt, ils permettent de saisir la manière dont le père Joseph Wresinski n’a cessé, chemin faisant, d’approfondir sa réflexion, d’affiner son analyse et de déployer sa pensée, dans la continuité de ses expériences et intuitions initiales, mais en se laissant en permanence instruire par ce que la vie et le combat des plus pauvres ne cessaient de lui apporter.

Il ne suffit pas d’assister matériellement les pauvres. Les aider vraiment, c’est leur donner les moyens de leur autonomie culturelle, de leur indépendance intellectuelle, de leur liberté spirituelle.

Ce livre nous invite à un combat. Le combat que tout un chacun devrait mener et le combat dans lequel Joseph Wresinski s’est jeté, corps et âme. Un combat contre la misère. Et dans ce combat contre la misère, la culture est une arme essentielle.
Joseph Wresinski, le fondateur d’ATD Quart Monde, a mené de front ce combat. Devant la misère qui s’offrait à lui, il n’a pas détourné les yeux. Pour lui, participer à la société était un des droits fondamentaux de chaque être humain : « Toute culture est lien, réconciliation avec soi-même et avec autrui. »
Refuser la misère, c’est refuser de bâtir le monde sans la contribution des plus pauvres, et c’est donc leur donner les moyens pour qu’ils puissent enfin se faire entendre, et que, les ayant entendus, notre monde se donne, avec eux, les moyens de changer. Cultiver et honorer, rendre l’honneur, c’est permettre aux plus pauvres d’avoir accès au savoir, à la culture, à l’art et à la poésie.
En un temps où la pauvreté ne cesse de croître, un appel décisif.

À l’école, entre les moqueries et les bagarres, « Dracula », comme on le surnomme, n’a pas la vie facile. À la maison, non plus d’ailleurs. Il vit seul avec sa maman et tous les deux tirent souvent le diable par la queue. Pourtant ce garçon, rêveur et plein d’humour, garde l’espérance de lendemains meilleurs. Alors quand, pour son anniversaire, il reçoit en cadeau de la part de sa mère un étrange sac à dos qui semble renfermer un secret, son imagination s’emballe.
Commence une aventure, pleine de rebondissements, qui lui fera découvrir des pouvoirs insoupçonnés…

Samuel s’occupe de Jade, sa petite sœur. Il adore lui faire la lecture à voix haute. C’est sa façon de prendre soin d’elle. Depuis que leur papa est parti, il a compris qu’il devait aider sa maman. Cette dernière travaille souvent tard, les week-ends inclus, pour essayer de joindre les deux bouts.
Alors Samuel a pris l’habitude de faire rêver Jade grâce aux histoires et aux albums qu’ils feuillètent ensemble. Mais quand il n’a plus rien à lire, il « emprunte » des livres…

La pauvreté et le courage, l’expérience du mépris, mais au fond de soi, le sentiment que les choses pourraient être différentes.
Lorsqu’elle a rencontré ATD Quart Monde, Claudette Berthon a pu mettre des mots sur sa vie, elle est devenue en même temps poète et militante.
Voici son récit poétique et engagé, mêlant l’intime et le collectif, d’où jaillissent sa révolte et son espérance d’une société plus juste.